CNN
—
Vladimir Putin telah melawat Mariupol yang diduduki Rusia, dalam satu tindakan yang nampaknya menentang yang dilaporkan oleh Kremlin hanya beberapa hari selepas Mahkamah Jenayah Antarabangsa mengeluarkan waran tangkap untuknya.
Putin diterbangkan ke Mariupol dengan helikopter dan melawat daerah sekitar bandar dengan kereta, rakaman yang dikeluarkan oleh pihak berkuasa Rusia menunjukkan.
Presiden Rusia ditunjukkan bertemu penduduk yang kelihatan terkejut. Putin memberitahu seorang lelaki “kita perlu mula mengenali satu sama lain dengan lebih baik.”
Kenyataan Kremlin tidak katakan ketika lawatan itu berlaku.
Berita mengenai lawatan itu muncul selepas ICC mengeluarkan waran tangkap pada hari Jumaat untuk Putin dan pegawai Rusia Maria Lvova-Belova kerana skim yang didakwa menghantar pulang kanak-kanak Ukraine ke Rusia.
Lawatan itu mungkin dilihat sebagai provokatif terutamanya kepada Ukraine kerana Mariupol telah lama menjadi simbol penentangan yang telah menyaksikan beberapa pertempuran paling sengit sejak Rusia melancarkan pencerobohannya tahun lepas.
Semasa perjalanan itu, Kremlin berkata Putin turut meninjau pantai Mariupol, melawat sebuah kelab kapal layar dan bangunan teater.
Timbalan Perdana Menteri Rusia Marat Khusnullin, yang menemaninya, bercakap secara terperinci kepada Putin mengenai “kerja pembinaan dan pemulihan yang sedang dijalankan” di bandar itu.
Kremlin menambah bahawa Putin mengadakan pertemuan di pos perintah operasi ketenteraan khas di Rostov-on-Don.
Putin mendengar laporan daripada Ketua Staf Am – Timbalan Menteri Pertahanan Pertama Valery Gerasimov, dan beberapa pemimpin tentera, kenyataan itu diteruskan.
Mariupol, sebuah bandar pelabuhan di Laut Azov, terletak di Wilayah Donetsk Ukraine dan telah berada di bawah kawalan langsung Rusia sejak Mei 2022.
Di Mariupol, tentera Rusia melakukan beberapa serangan paling terkenal mereka, termasuk serangan ke atas wad bersalin Mac lalu dan pengeboman teater yang memaksa ratusan orang awam mencari perlindungan.
Mariupol menjadi simbol penentangan Ukraine selama beberapa minggu serangan Rusia tanpa henti tahun lalu. Yang terkenal, walaupun sebahagian besar bandar telah jatuh, pembelanya bertahan di kilang keluli Azovstal selama berminggu-minggu sebelum kubu kuat itu akhirnya jatuh.
Penganalisis pertahanan sebelum ini memberitahu CNN bahawa tentera Rusia cuba meratakan Mariupol untuk menjadikan bandar itu “lebih mudah dikawal.”
Daripada 450,000 orang yang tinggal di bandar sebelum perang, lebih daripada satu pertiga telah pergi.
