Wilmington, Delaware
CNN
—
Sistem Pengundian Dominion tidak boleh mengemukakan pemberontakan 6 Januari semasa perbicaraan fitnah yang akan datang terhadap Fox News, hakim Delaware memutuskan pada hari Selasa, yang juga mendedahkan pada perbicaraan bahawa dia telah menerima ugutan bunuh.
Syarikat teknologi pengundian itu menyaman Fox News berhubung promosi rangkaian sayap kanan mengenai dakwaan palsu bahawa mesin Dominion menipu pilihan raya 2020. Tetapi hampir semua kenyataan yang didakwa berunsur fitnah yang disebut dalam tuntutan mahkamah Dominion berlaku sebelum 6 Januari 2021, menyerbu Capitol AS oleh penyokong Presiden Donald Trump ketika itu.
Hakim Mahkamah Tinggi Delaware Eric Davis berkata pada perbicaraan Selasa bahawa memohon 6 Januari akan menjadi terlalu prejudis dengan juri, dan bahawa kes itu bukan mengenai sama ada Fox News “mempengaruhi” pemberontakan.
“Itu mungkin untuk mahkamah lain pada masa lain, tetapi ia bukan untuk mahkamah ini pada masa ini,” kata Davis.
Hakim mengeluarkan keputusan mengenai hampir dua dozen usul praperbicaraan yang akan menetapkan peringkat untuk perbicaraan bersejarah, yang akan bermula minggu ini, dengan pemilihan juri pada hari Khamis. Dominion menuntut ganti rugi $1.6 bilion. Fox berkata ia tidak memfitnah sesiapa dan bahawa kes itu adalah serangan tanpa merit terhadap kebebasan akhbar.
Hakim juga mendedahkan Selasa bahawa dia telah menerima ugutan bunuh.
“Saya telah menghantar kepada anda perkara yang saya terima,” kata Davis kepada peguam dari kedua-dua pihak, semasa perbincangan mengenai ancaman kematian berasingan yang menyasarkan pekerja Dominion.
Perbincangan berkisar tentang sama ada Dominion boleh mengemukakan ancaman dan gangguan yang dihadapi oleh pekerjanya selepas pilihan raya 2020, yang dikatakan oleh seorang peguam Dominion telah menimbulkan “keganasan” di kalangan pekerjanya dan telah “menghancurkan” keupayaan syarikat untuk merekrut dan mengekalkan kakitangan.
Davis memutuskan bahawa Dominion boleh memberitahu juri tentang kewujudan ancaman, tetapi tidak boleh masuk ke kandungan ancaman itu, kerana Fox jelas tidak mengawal secara langsung apa yang dikatakan oleh pihak ketiga yang tidak terlibat.
“Saya tidak memperkecilkannya,” kata Davis kepada peguam Dominion. “Anda perlu mengambil serius setiap ancaman. Saya mengambil serius setiap ancaman.”
Dominion berhujah bahawa banyak ancaman itu diilhamkan oleh Fox, yang dinafikan rangkaian itu. Jika Dominion menang, ia mahu Fox membayar untuk langkah keselamatan yang dipertingkatkan yang dilaksanakannya selepas 2020.
Jurucakap mahkamah enggan mengulas mengenai ancaman terhadap Davis. Hakim tidak mendedahkan apa-apa butiran tentang ancaman terhadapnya, atau sama ada mana-mana daripadanya dianggap boleh dipercayai.
Davis memutuskan untuk memihak kepada Dominion dalam soalan penting lain, menghalang Fox daripada membuat beberapa hujah Pindaan Pertama dan daripada mengemukakan bukti yang difikirkannya akan membantu pembelaannya.
Hakim memutuskan bahawa Fox tidak boleh menyiarkan siaran di mana wartawan menyemak fakta dengan tepat pembohongan Trump tentang pilihan raya 2020, untuk membuktikan bahawa siaran lain yang menguatkan pembohongan itu bukan fitnah.
Siaran lain itu “tidak relevan” dengan kes itu, kata Davis, kerana “anda tidak boleh membebaskan diri anda daripada fitnah dengan meletakkan orang lain pada masa yang berbeza” yang memberitahu kebenaran tentang Dominion.
Hakim juga memutuskan bahawa Fox tidak boleh menggunakan e-mel Dominion dalaman di mana kakitangannya mengatakan produk mereka “menghisap” dan “dipenuhi dengan pepijat,” untuk membuktikan bahawa terdapat kebimbangan sebenar tentang mesin Dominion. E-mel tersebut tidak didedahkan pada tahun 2020, jadi ia tidak boleh mempengaruhi keadaan fikiran kakitangan Fox apabila mereka mempromosikan tuntutan Dominion pada rancangan mereka.
Tetapi jika Dominion menang dan kes itu beralih kepada ganti rugi, Fox boleh mengemukakan e-mel ini untuk menunjukkan bahawa Dominion mungkin kehilangan perniagaan kerana kebimbangan keselamatan mengundi dan bukan hanya kerana dakwaan fitnah.
Kemudian dalam perbicaraan, Davis memberi laluan kepada Dominion untuk mengemukakan maklumat kewangan Fox semasa perbicaraan, termasuk butiran tentang gaji hos dan eksekutif teratas. Fox cuba menyekat perkara ini daripada perbicaraan, dengan alasan bahawa gaji tidak dikaitkan dengan penarafan, dan data ini boleh berat sebelah juri terhadap rangkaian.
“Ekonomi adalah relevan,” kata Davis.
Dalam perubahan yang tidak dijangka menjelang akhir perbicaraan sepanjang hari, hakim memarahi peguam Fox selepas Dominion mendedahkan bahawa rangkaian telah secara bersiri mengaburkan peranan rasmi Rupert Murdoch di syarikat itu.
Murdoch ialah pengerusi Fox Corporation, syarikat induk Fox News. Peguam rangkaian itu telah mengekalkan selama bertahun-tahun bahawa dia tidak mempunyai gelaran rasmi di Fox News. Tetapi pada hujung minggu, mereka mengakui bahawa dia juga seorang pegawai di Fox News.
Perbezaan ini – walaupun teknikal – boleh mempunyai implikasi undang-undang yang ketara. Dominion mendakwa ini menghalang mereka daripada mendapatkan dokumen berkaitan Murdoch dalam penemuan. Dan dengan terus mengikat Murdoch kepada Fox News, dan bukan hanya kepada syarikat induknya, Dominion mungkin mempunyai lebih banyak jalan untuk membuktikan niat jahat sebenar.
“Anda mempunyai masalah kredibiliti,” kata Davis kepada peguam Fox, sambil menambah, “Saya tidak tahu sama ada ini adalah sesuatu yang kita perlu mengubah keadaan kapal perang,” dengan perbicaraan semakin hampir, tetapi “Saya perlu berasa selesa apabila anda mewakili sesuatu dengan saya bahawa ia adalah kebenaran – dan itu tidak benar.”
Seorang peguam Fox menolak dengan mengatakan bahawa peranan Murdoch di Fox News hanyalah “gelaran kehormatan” dan bahawa dia tidak terlibat secara langsung dengan mana-mana siaran yang didakwa berunsur fitnah selepas pilihan raya 2020.
“Saya harap awak tidak bersikap cerdik dengan saya,” sambung Davis. “…Saya tidak tahu mengapa ini sesuatu yang sukar… Untuk mengatakan anda tidak tahu siapa pegawai anda, nampaknya amat pelik bagi saya.”
Ketika pendengaran selesai, Davis membangkitkan semula perkara itu, jelas kecewa dengan pendedahan itu.
“Saya tidak marah kepada anda, saya marah dengan situasi yang saya hadapi,” kata Davis kepada peguam Fox. “…Ia diwakili kepada saya beberapa kali bahawa dia bukan seorang pegawai di Fox News.”
Dalam satu kenyataan lewat malam Selasa, jurucakap Fox menolak dakwaan Dominion bahawa ia menahan maklumat mengenai peranan Murdoch.
“Rupert Murdoch telah disenaraikan sebagai pengerusi eksekutif Fox News dalam pemfailan SEC kami sejak 2019 dan pemfailan ini dirujuk oleh peguam Dominion sendiri semasa pemfailannya,” kata jurucakap itu.
