Fox Dominion: sejarah membuat perbicaraan fitnah sepanjang pilihan raya 2020 bermula di Delaware

Wilmington, Delaware
CNN
—

Pertarungan berkepentingan tinggi antara Sistem Pengundian Dominion dan Fox News akhirnya bermula dengan bersungguh-sungguh pada hari Selasa apabila perbicaraan fitnah $1.6 bilion bermula, menyoroti penafian pilihan raya Fox dan peranan toksik maklumat palsunya terhadap politik Amerika.

Perbicaraan, yang pada mulanya ditetapkan untuk bermula dengan kenyataan pembukaan pada hari Isnin, telah ditangguhkan secara tiba-tiba pada petang Ahad, dalam pusingan sebelas jam yang menimbulkan spekulasi rundingan penyelesaian, tetapi akhirnya gagal menghalang perbicaraan terbuka.

Jika 12 juri memihak kepada Dominion dan memberikan sejumlah wang berhampiran apa yang diminta oleh syarikat teknologi pengundian itu, ia akan mewakili salah satu kekalahan fitnah terbesar yang pernah berlaku untuk saluran media AS. Kemenangan Fox – selepas ia tertatih-tatih ke dalam perbicaraan di tengah-tengah siri kemunduran undang-undang – akan menjadi kejayaan besar untuk rangkaian.

Tetapi tanpa mengira siapa yang muncul sebagai pemenang undang-undang, perbicaraan itu menjanjikan sesuatu yang menyiksakan bagi Fox News, dengan eksekutif tertinggi rangkaian dan hos paling terkemuka mengambil pendirian untuk memberi keterangan mengenai pembohongan pilihan raya 2020 yang dipromosikan ke udaranya.

Untuk enam minggu tambahan akan datang, pusat dunia media akan dijalankan melalui Wilmington, Delaware.

“Dalam beberapa minggu akan datang, kami akan membuktikan Fox menyebarkan pembohongan yang menyebabkan kerosakan besar kepada Dominion. Kami menantikan perbicaraan,” kata jurucakap Dominion dalam satu kenyataan menjelang perbicaraan.

Fox telah mempertahankan tindakannya, berkata dalam satu kenyataan, “Tuntutan Dominion adalah perang salib politik untuk mencari keuntungan kewangan, tetapi kos sebenar akan dihargai hak Pindaan Pertama.”

Kes itu telah menjejaskan reputasi dan kredibiliti Fox News, mendedahkan rangkaian itu sebagai tidak jujur, tidak mengambil kira etika berita yang paling asas, dan menunjukkan penghinaan terhadap penontonnya yang besar.

Mesej teks peribadi dan e-mel yang dikeluarkan sebagai sebahagian daripada kes itu mendedahkan bahawa eksekutif tertinggi tidak mempercayai teori konspirasi yang disangkal yang mereka jual di udara.

Pengerusi Fox Corporation, Rupert Murdoch, dan hos terkenal seperti Tucker Carlson dan Sean Hannity, tahu pembohongan bekas Presiden Donald Trump tentang pilihan raya telah terlepas sepenuhnya daripada realiti, tetapi bersandar pada teori penipuan pengundi pada rancangan mereka. Mesej lain mendedahkan bahawa segelintir wartawan di Fox News yang menolak pembohongan Trump telah didisiplinkan selepas itu.

Komunikasi itu juga memberikan tingkap kepada Fox News selepas pilihan raya 2020, apabila ramai penontonnya memberontak terhadapnya kerana memanggil dengan tepat pilihan raya untuk calon Joe Biden ketika itu. Mesej menunjukkan kakitangan rangkaian bergelut untuk menenangkan penontonnya yang menafikan pilihan raya yang marah, dengan hos seperti Carlson merungut menimbulkan keraguan tentang pilihan raya, tetapi mengakui itulah yang diidamkan penonton.

Itulah inti kes Dominion. Syarikat itu mendakwa bahawa Fox News mengetahui pembohongan yang dipromosikannya mengenai teknologinya adalah palsu, tetapi saluran itu membenarkan pembohongan itu disiarkan untuk melindungi perniagaannya yang menguntungkan. (Fox menafikan ini.)

Dominion akan cuba meyakinkan juri bahawa orang di Fox News yang bertanggungjawab terhadap 20 siaran penuh pembohongan yang disebut dalam tuntutan mahkamah itu tahu pada masa itu bahawa mereka menjaja pembohongan tetapi tetap melakukannya. Itu akan menjadi “niat jahat sebenar,” penanda aras undang-undang yang tinggi dan perlu untuk memenangi kes fitnah dalam sistem undang-undang AS.

Dominion juga boleh mengatasi dengan membuktikan bahawa tokoh-tokoh dalam Fox ini mungkin tidak sengaja mempromosikan pembohongan, tetapi mereka bertindak dengan mengabaikan kebenaran secara melulu.

Fox News telah menegaskan ia tidak melakukan kesalahan. Apabila Dominion mula menyaman pada 2021, rangkaian itu berkata ia “berbangga” dengan liputan pilihan rayanya. Ia telah berhujah bahawa kedua-duanya tidak memfitnah Dominion dan bahawa angka $1.6 bilion meningkat secara mendadak. Mereka telah menuduh Dominion memetik ceri e-mel dan teks dalaman Fox untuk menyampaikan naratif yang herot dan mendapat liputan media daripada pesaing Fox.

Peguam untuk Fox tidak akan dibenarkan mengemukakan banyak pembelaan Pindaan Pertama yang mereka harapkan untuk digunakan, kerana hakim memutuskan bahawa mereka tidak memohon di sini. Salah satu strategi terkuat yang masih ada boleh menyaksikan Fox berhujah bahawa hos seperti Lou Dobbs dan Maria Bartiromo benar-benar mempercayai teori konspirasi yang tidak terpengaruh tentang pilihan raya 2020 yang kemudiannya mereka terima dalam program mereka.

Malah, dalam deposisi Dobbs untuk kes ini, beliau memberi keterangan bahawa beliau masih percaya pilihan raya 2020 telah dicuri daripada Trump.

Setakat ini, Fox News telah menghadapi perjuangan yang sukar di mahkamah, kerana kes itu membawa kepada perbicaraan.

Hakim Mahkamah Tinggi Delaware Eric Davis, yang mengetuai kes itu, telah menunjukkan keraguan yang melampau dalam perbicaraan baru-baru ini terhadap beberapa teori undang-undang rangkaian dan telatah bilik mahkamah. Dalam satu siri keputusan praperbicaraan, Davis juga telah mengambil beberapa pertahanan utama Pindaan Pertama Fox News, menghalangnya daripada dibuat kepada juri dan menjadikannya lebih sukar bagi rangkaian untuk menang dalam perbicaraan.

Lebih membimbangkan untuk Fox News, dalam beberapa hari kebelakangan ini Davis telah memberi isyarat bahawa dia tidak lagi pasti sama ada dia boleh mempercayai perwakilan rangkaian di mahkamah. Davis melantik tuan khas untuk menyiasat sama ada Fox mengelirukan mahkamah tentang peranan Murdoch di rangkaian itu, dan membenarkan Fox untuk menahan bukti daripada Dominion yang dia percaya “sangat relevan.”

Fox berkata ia tidak pernah sengaja menindas sebarang bukti dalam kes itu. Dan, dalam satu langkah yang luar biasa, peguam untuk rangkaian menghantar permohonan maaf kepada hakim pada hari Jumaat, menunjukkan kekesalan dan bertanggungjawab atas “salah faham” yang membawa kepada siasatan tuan khas.

Tetapi walaupun dengan kemunduran ini, Fox masih boleh menang. Juri tidak dapat diramalkan, dan keputusannya mestilah sebulat suara. Dan pasukan undang-undang Fox dipenuhi dengan peguam rayuan berpengalaman yang pastinya telah menetapkan pandangan mereka ke Mahkamah Agung Delaware, dan mungkin juga Mahkamah Agung AS.

Ketidakupayaan untuk memutarbelitkan kebenaran dan membengkokkan realiti mengikut kehendaknya meletakkan Fox News dalam kedudukan yang asing.

Rangkaian itu sering melayari kontroversi dengan memajukan naratif yang tidak jujur ​​tentang pengkritiknya dan menyerang “media.” Taktik sedemikian tidak akan berfungsi di mahkamah, di mana peguam Fox akan diwajibkan secara profesional untuk memberitahu kebenaran dan tidak akan mempunyai kendalian bebas fakta yang dinikmati oleh personaliti dalam siarannya.

Keputusan perbicaraan, bagaimanapun, tidak mungkin mengubah secara dramatik cara tidak jujur ​​di mana Fox News beroperasi. Saluran itu ialah enjin keuntungan dalam empayar media Murdoch dan model perniagaannya bergantung pada memberi penontonnya aliran infotainmen sayap kanan yang mantap.

Walaupun kes ini telah berkembang ke hadapan dalam beberapa hari kebelakangan ini, beberapa personaliti terkenal Fox News seperti Carlson sekali lagi tanpa segan silu menabur keraguan tentang kesahihan pilihan raya 2020.