Wilmington, Delaware
CNN
—
Penyelesaian detik terakhir telah dicapai dalam kes fitnah bersejarah antara Fox News dan Dominion Voting Systems, pihak-pihak mengumumkan pada hari Selasa di mahkamah.
“Pihak-pihak telah menyelesaikan kes mereka,” kata Hakim Mahkamah Tinggi Eric Davis.
“Kehadiran awak di sini… amat penting. Dan tanpa anda, pihak-pihak tidak akan dapat menyelesaikan situasi mereka,” kata hakim kepada juri, sebelum memecat mereka.
Penyelesaian antara Fox News dan Sistem Pengundian Dominion berjumlah $787,500,000, menurut peguam Dominion Justin Nelson.
Penyelesaian itu mewakili “pembenaran dan akauntabiliti,” kata Nelson dalam sidang akhbar petang Selasa.
“Kami berbesar hati telah mencapai penyelesaian pertikaian kami dengan Sistem Pengundian Dominion,” kata Fox News dalam satu kenyataan. “Kami mengakui keputusan Mahkamah mendapati dakwaan tertentu mengenai Dominion adalah palsu. Penyelesaian ini mencerminkan komitmen berterusan FOX terhadap piawaian kewartawanan tertinggi. Kami berharap keputusan kami untuk menyelesaikan pertikaian ini dengan Dominion secara baik, bukannya perbicaraan yang memecahbelahkan, membolehkan negara bergerak ke hadapan daripada isu-isu ini.”
“Fox telah mengaku berbohong tentang Dominion yang menyebabkan kerosakan besar kepada syarikat saya, pekerja kami dan pelanggan yang kami layani,” kata John Poulos, Ketua Pegawai Eksekutif Sistem Pengundian Dominion, pada sidang akhbar petang Selasa. “Tiada apa-apa yang boleh menggantikannya.”
“Saya tidak boleh berterima kasih kepada pegawai pilihan raya yang kami berkhidmat dengan secukupnya. Tanpa mereka, tiada demokrasi,” tambahnya.
Penyelesaian itu nampaknya telah diuruskan semasa perbicaraan berada di ambang kenyataan pembukaan di Wilmington, Delaware. Selepas bersumpah di hadapan juri pada awal Selasa, kelewatan selama berjam-jam yang tidak dapat dijelaskan menghentikan prosiding di mahkamah, yang sekali lagi mencetuskan spekulasi berleluasa bahawa perjanjian sedang dalam kerja-kerja secara senyap-senyap.
Perjanjian saat akhir bermakna kes yang diawasi dengan teliti telah tamat dan tidak akan diteruskan ke perbicaraan. Dengan menyelesaikan dengan Dominion, eksekutif Fox News yang berpengaruh dan personaliti dalam siaran terkemuka akan terhindar daripada memberi keterangan tentang liputan pilihan raya 2020 mereka, yang dipenuhi dengan pembohongan tentang penipuan pengundi.
Dalam tuntutan mahkamahnya, Dominion meminta ganti rugi $1.6 bilion daripada Fox News. Rangkaian sayap kanan berhujah dengan lantang dalam prosiding praperbicaraan bahawa jumlah ini telah meningkat dan tidak mendekati dengan tepat untuk menangkap potensi kerugian yang mungkin dialami Dominion akibat siaran Fox 2020.
Fox News dan Fox Corporation – syarikat induknya, yang juga defendan – mengatakan mereka tidak pernah memfitnah Dominion, dan mengatakan kes itu adalah serangan tanpa merit terhadap kebebasan akhbar. Mereka menafikan dakwaan Dominion bahawa mereka mempromosikan konspirasi pilihan raya ini untuk menyelamatkan penarafan mereka yang jatuh selepas pilihan raya 2020.
Walaupun kes Dominion kini selesai, Fox News masih menghadapi tuntutan fitnah besar kedua daripada Smartmatic, sebuah lagi syarikat teknologi pengundian yang dicemari di rancangan Fox selepas pilihan raya 2020. Kes itu masih dalam proses penemuan dan perbicaraan tidak dijangka dalam masa terdekat.
