CNN
—
Jon Rahm memenangi Masters 2023 pada hari Ahad, merangkul jaket hijau pertamanya dan jurusan kerjaya kedua dengan persembahan yang tidak dapat dikelirukan di Augusta National.
Pemain Sepanyol itu bermain di klinik secara konsisten untuk meraih kemenangan empat pukulan di hadapan gandingan Siri Golf LIV Brooks Koepka dan Phil Mickelson.
Selepas dua hari cuaca buruk menyaksikan beberapa penggantungan permainan pada edisi ke-87 major bersejarah itu, adalah wajar bahawa langit biru dan cahaya matahari menjadi latar belakang untuk menobatkan Rahm, yang kemenangannya menyaksikan dia melompat juara bertahan Masters Scottie Scheffler sebagai dunia. No 1.
Setelah memulakan kejohanannya dengan bogey berganda empat putt, Rahm pulih serta-merta dan tidak menoleh ke belakang, memenangi pusingan akhir tiga bawah 69 untuk menamatkan 12 bawah.
Pada hari lahir mendiang ikon golf Sepanyol Seve Ballesteros – juara pada 1980 dan 1983 – Rahm menjadi pemain Sepanyol keempat memenangi jaket hijau dan pemain golf Eropah pertama memenangi kedua-dua The Masters dan Terbuka AS, selepas kemenangan di Torrey Pines pada 2021.
Ballesteros, José María Olazábal, dan Sergio Garcia adalah satu-satunya tiga rakan senegara Rahm yang memakai jaket hijau sebelum ini, dan Olazabal adalah salah seorang yang pertama merangkul juara baharu yang menangis di peringkat hijau ke-18.
“Sejarah permainan adalah sebahagian besar mengapa saya bermain dan salah satu sebab mengapa saya bermain, Seve menjadi salah seorang daripada mereka,” kata Rahm.
“Jika bukan kerana Piala Ryder pada ’97, ayah saya dan saya bercakap mengenainya sepanjang masa, kami tidak tahu di mana saya akan berada atau di mana kami sebagai sebuah keluarga.
“Bagi saya untuk menyelesaikannya pada ulang tahun ke-40 kemenangannya, hari lahirnya, pada Ahad Paskah, ia amat bermakna … Saya tahu dia menarik perhatian saya hari ini.”
Rahm membuat kerja pendek daripada dua pukulan pendahuluan yang dibawa ke pusingan akhir oleh Koepka, yang merosot kepada penyudah tiga atas 75 yang mengecewakan. Pemain Amerika itu telah memegang sekurang-kurangnya bahagian pendahuluan dari penghujung pusingan pertama, tetapi melihat impiannya untuk jaket hijau pertama dan kerjaya kelima utama pudar dengan cepat di tengah-tengah pertuduhan petang tanpa henti Rahm.
Mickelson mengulangi tahun-tahun dengan pusingan terakhir terbaik 65 untuk menjadi pemain golf tertua pernah menamatkan dalam kelompok lima terbaik di utama. Pemenang jaket hijau tiga kali, pemain berusia 52 tahun itu tersenyum lebar ketika mendahului Augusta dengan lapan birdie.
Ia menandakan pusingan terendah yang pernah dicatatkan oleh pemain berusia 50 tahun ke atas, datang sehari selepas Fred Couples menjadi pemain tertua yang pernah membuat potongan di major.
Jordan Spieth merembat sembilan birdie dalam 66 penutupan yang terik untuk menamatkan saingan tujuh bawah. Juara 2015 itu menamatkan tahap dengan Russell Henley dan Patrick Reed, yang menjadikannya tiga pemain LIV Golf dalam kelompok empat teratas.
Pertahanan kejuaraan kelihatan tidak mungkin dari saat Scheffler mengharungi pusingan kedua yang mengecewakan 75, pemain Amerika itu menamatkan lapan pukulan di belakang Rahm, terikat di tempat ke-10.
Sam Bennett amatur terkemuka memenangi hati dan pujian selepas seminggu yang hebat di Augusta. Pemain Texas berusia 23 tahun itu – yang mempunyai tatu pada nasihat terakhir mendiang bapanya yang tertera di pergelangan tangannya – merembat 76 untuk menamatkan saingan di kedudukan ke-16 pada penampilan sulungnya di peringkat Masters.
Selepas dua hari dalam keadaan menyedihkan dan aksi berhenti mula, langit biru jernih akhirnya pecah di atas Augusta National pada hari Ahad, mendorong lampu hijau untuk perlumbaan untuk melarikan diri dari penamat pertama Isnin di kejohanan utama sejak 1983.
Pertempuran untuk mengalahkan masa telah pun berlaku Sabtu selepas cuaca buruk pada hari Jumaat – menampilkan angin yang cukup kuat untuk menumbangkan tiga pokok pain besar – telah menggantung permainan semalaman dan menyebabkan beberapa pemain perlu menamatkan pusingan kedua mereka.
Kumpulan itu termasuk Rahm, yang memotong pendahuluan Koepka kepada dua sebelum pasangan itu berpasangan dengan Bennett untuk melepasi enam lubang pada pusingan ketiga yang dibasahi hujan hari Sabtu. Pada masa hon dibunyikan untuk menangguhkan permainan, kusyen empat lejang Koepka telah dipulihkan – orang Amerika itu mengharungi ribut dengan mahir manakala saingan Sepanyolnya kalah dengan bogey berturut-turut.
Cuaca cerah hari Ahad membawa rasa yang lebih biasa kepada rupa bumi Augusta National yang indah, tetapi tidak ada pemandangan yang biasa dengan warna merah Ahad klasik Tiger Woods. Walaupun kelihatan bergelut dengan pergerakan sepanjang hujung minggu, juara utama 15 kali itu telah bertarung dengan rekod yang menyamai pemotongan ke-23, hanya untuk mengumumkan penarikan diri kerana kecederaan beberapa jam sebelum perlawanan disambung semula pada hari Ahad.
Setelah mengakui mengalami kesakitan yang “berterusan” selepas pusingan pembukaannya, gambar pemain berusia 47 tahun itu – berakar ke bahagian bawah papan pendahulu – terhuyung-hayang ke arah beg golfnya semasa lubang terakhirnya pada hujung minggu hanya akan memperhebatkan persoalan sama ada juara Masters lima kali akan bermain major sekali lagi.
Rahm sekali lagi bergerak ke dalam jarak dua pukulan dari Koepka ketika pasangan itu menghampiri tee pertama untuk kali terakhir, selepas kedua-duanya dilayangkan satu lebih 72 pada pusingan ketiga jam sebelum itu.
Masters 2023: Gambar terbaik dari Augusta
Pemanduan pembukaan Koepka menemui fairway: fairway kesembilan. Namun pemain Amerika itu pulih dengan hebat daripada cangkuk pembukaan liarnya, meletakkan susulannya di atas padang hijau sebelum menjimatkan par.
Leganya tidak bertahan lama. Selepas Rahm mencatatkan birdie pertamanya pada hari itu pada yang ketiga, Koepka membuat bogey pada empat dan enam. Buat pertama kali sejak lubang kedua pada hari Jumaat, terdapat pemimpin langsung baharu di puncak.
Bau darah, Rahm yang bermata baja memecut laju, menjaringkan gol untuk birdie selepas melakukan pendekatan cemerlang dalam jarak beberapa kaki pada minit kelapan untuk bergerak dua jarak. Sementara itu, Koepka semakin pudar, melepaskan dua pukulan lagi pada lubang ke-12.
Lebih memburukkan lagi keadaan bintang LIV Golf itu, mereka yang berada di belakang telah mengumpulkan momentum. Walaupun Mickelson dan Spieth akhirnya meninggalkan pertuduhan mereka terlalu lewat untuk merampas kemenangan, gelongsor Koepka melonjak Mickelson – sudah kembali ke rumah kelab – naik ke tempat kedua secara solo.
Ia adalah tepat enkapsulasi hari itu apabila Koepka yang kecewa akhirnya menukar birdie pertamanya pada petang itu pada hari ke-13 – menyempurnakan rentetan 22 lubang tanpa satu – Rahm menyamai usahanya hanya beberapa saat kemudian.
Sebarang harapan untuk rangsangan Koepka yang mencetuskan kemunculan semula dramatik musnah pada lubang berikut, ketika dia bogey sekali lagi sebelum Rahm dengan tenang bergegas pulang untuk birdie.
Apa yang kelihatan seperti perlumbaan dua kuda yang menarik telah bertukar menjadi canter. Di hadapan, gandingan Amerika Reed dan Henley kesuntukan masa untuk mencabar, malah birdie berturut-turut untuk Koepka pada minit ke-15 dan ke-16 hanya mengurangkan jurang kepada tiga.
Membawa empat pukulan pendahuluan ke dalam lubang terakhir, terdapat ketakutan seketika untuk Rahm – mungkin ketakutan tulennya yang pertama pada hari itu – ketika pemanduan teenya belayar ke arah pokok.
Ia dibuat untuk adegan yang mengingatkan setahun yang lalu, apabila pemimpin yang melarikan diri Scheffler membuat penyudah goyah, empat pukulan untuk ditutup. Namun, sekali lagi, keputusannya adalah sama – Rahm melakukan pukulan sementara untuk kemudian mendapati bola asalnya telah melantun semula ke fairway.
Pendekatan fenomenal ke atas hijau membolehkan Rahm menikmati tepukan juara daripada pelanggan Augusta. Bola hampir tidak mengenai bahagian bawah cawan sebelum Rahm menjatuhkan putternya, mengangkat tangan dan menuju ke langit untuk membakar kemenangan yang dominan.
