Rusia merancang untuk menempatkan senjata nuklear taktikal di negara jiran Belarus, Presiden Vladimir Putin memberitahu televisyen kerajaan Sabtu.
Moscow akan menyiapkan pembinaan kemudahan penyimpanan khas untuk senjata nuklear taktikal di Belarus pada awal Julai, kata Putin kepada penyiar negara Russia 1.
Pemimpin Rusia itu berkata Moscow telahpun memindahkan sistem peluru berpandu jarak dekat Iskander – yang boleh dipasang dengan kepala peledak nuklear atau konvensional – ke Belarus.
Semasa temu bual, Putin juga berkata Rusia telah membantu Belarus menukar 10 pesawat untuk menjadikan mereka mampu membawa kepala peledak nuklear taktikal. Rusia akan memulakan latihan juruterbang untuk menerbangkan pesawat yang dikonfigurasikan semula awal bulan depan, tambahnya.
Konteks utama: Kerajaan di Belarus, yang terletak di barat Rusia di sempadan utara Ukraine yang panjang, adalah antara sekutu terdekat Moscow.
Belarus tidak mempunyai senjata nuklear di wilayahnya sejak awal 1990-an. Tidak lama selepas memperoleh kemerdekaan berikutan kejatuhan Kesatuan Soviet, ia bersetuju untuk memindahkan semua senjata pemusnah besar-besaran era Soviet yang ditempatkan di sana ke Rusia.
Belarus membantu Rusia melancarkan serangan awal ke atas Ukraine pada Februari 2022, membenarkan tentera Kremlin memasuki negara itu dari utara. Terdapat kebimbangan sepanjang konflik bahawa Belarus sekali lagi akan digunakan sebagai medan pelancaran untuk serangan, atau bahawa tentera Minsk sendiri akan menyertai konflik itu.
Ketegangan global: Walaupun tiada jaminan pemimpin Rusia itu akan meneruskan rancangannya untuk menempatkan senjata di Belarus, sebarang isyarat nuklear oleh Putin akan menimbulkan kebimbangan di Barat.
Sejak menceroboh Ukraine lebih setahun yang lalu, pemimpin Rusia itu telah menggunakan retorik yang semakin meningkat pada beberapa kali, memberi amaran tentang ancaman perang nuklear yang “meningkat” dan mencadangkan Moscow mungkin meninggalkan dasar “tiada penggunaan pertama”nya.
Amerika Syarikat telah berusaha untuk menjelaskan kepada Putin akibat daripada sebarang penggunaan senjata nuklear di Ukraine, malah peranti taktikal hasil rendah.
Bercakap pada bulan Oktober, Presiden AS Joe Biden memberitahu Jake Tapper dari CNN, “Adalah tidak bertanggungjawab bagi saya untuk bercakap tentang perkara yang akan atau tidak akan kami lakukan,” sebagai tindak balas kepada penggunaan nuklear oleh Rusia.
Tetapi Biden membayangkan kemungkinan peningkatan pesat dalam peristiwa.
“Kesilapan yang dilakukan, salah pengiraan boleh berlaku, tiada siapa yang dapat memastikan apa yang akan berlaku dan ia boleh berakhir di Armageddon,” katanya.
Peter Wilkinson dari CNN, Frederik Pletigen, Zahra Ullah, Claudia Otto dan Rob Picheta menyumbang.
