CNN
—
Musim MotoGP 2023 bermula di Portimão, Portugal, hujung minggu ini dan penyandang juara dunia Francesco “Pecco” Bagnaia sedang menguatkan dirinya untuk mempertahankan mahkota yang dimenanginya dengan susah payah.
Kejohanan tahun ini akan menjadi yang paling lama dalam sejarah MotoGP dengan 21 perlumbaan dalam kalendar, serta elemen baharu sepenuhnya pada hujung minggu perlumbaan – perlumbaan “pecut” jarak separuh. Bagnaia mengakui dia tidak pasti apa yang diharapkan.
“Jadual baharu adalah perkara yang sama sekali berbeza berbanding tahun-tahun lepas, jadi adalah penting untuk menemui, secepat mungkin, cara untuk memperbaiki strategi untuk bekerja pada hujung minggu perlumbaan,” kata lelaki Itali itu kepada Patrick Snell dari CNN Sport.
“Saya mencuba dua perlumbaan pecut dalam ujian, dan ia agak sukar, tetapi saya fikir kami telah bekerja dengan baik di rumah untuk bersedia secara fizikal, keadaan fizikal saya, dan dengan pasukan saya, kami telah bekerja dengan baik dengan motosikal itu.”
Pengumuman perlumbaan Sprint Ogos lalu membuatkan beberapa pelumba tidak sedarkan diri. Fabio Quartararo dari Yamaha, yang melepaskan gelarannya kepada Bagnaia pada 2022, kurang bersemangat, memberitahu wartawan bahawa dia menganggap itu adalah “idea bodoh.”
Bagnaia mengambil pandangan yang lebih positif. “Saya fikir ia adalah sesuatu yang bagi kami boleh berfungsi dengan baik,” katanya.
“Tetapi saya perlu mencuba sebelum mengatakan sesuatu kerana ia sama sekali berbeza, dan mungkin untuk bahagian pertama musim ini anda tidak akan perasan apa-apa untuk penyaman udara anda, tetapi bahagian kedua musim ini akan menjadi sangat sukar memandangkan jumlah perlumbaan setiap bulan kami ada,” jelas Bagnaia.
“Tetapi saya mengatakan bahawa saya peminatnya kerana ia adalah sesuatu yang berbeza dan ia adalah sesuatu peminat di sini. [at the track] dan peminat di rumah boleh menikmatinya.”
Pelumba Ducati itu mengakui bahawa tuntutan fizikal format musim baharu adalah prospek yang menggerunkan.
“Anda tidak mempunyai masa untuk berehat sebelum perlumbaan utama kerana, semasa perlumbaan pecut, anda perlu berlumba seperti dalam kelayakan, jadi tolak 100%, [whereas] dalam perlumbaan biasa anda perlu mengawal tayar belakang, untuk mengawal jurang, jadi ia adalah cara yang berbeza untuk bekerja,” kata Bagnaia.
“Kami mempunyai lebih banyak perlumbaan berbanding tahun-tahun lalu, jadi 21 – ditambah 21 perlumbaan pecut – jadi anda akan menamatkan musim ini dengan 42 perlumbaan dan itu pastinya sangat mencabar.
“Sebelum mengatakan sesuatu mengenainya, saya perlu mencubanya, dan saya tidak sabar untuk mengujinya pada hari Sabtu, tetapi mari kita lihat. Saya fikir tahun ini akan lebih sukar dari segi mental berbanding fizikal, tetapi terlalu awal untuk mengatakan sekarang.”
Dua lagu baharu juga telah ditambahkan pada kalendar 2023, dengan lawatan ke Kazakhstan dan India dalam prospek.
“[They] akan menjadi sesuatu yang berbeza, sesuatu yang baru, tetapi biasanya saya suka susun atur baharu. Saya suka menemui negara baharu dan trek baharu,” kata Bagnaia. “Kami hanya perlu melihat sama ada trek bersedia untuk menerima kami sebagai tetamu, tetapi kami perlu bersedia untuk segala-galanya.”
Pelumba kelahiran Turin itu mengalami musim sejuk yang sibuk, mengumumkan pertunangannya dengan pasangan jangka panjangnya, Domizia Castagnini, pada malam Krismas. Dia juga membuat komitmen baharu kepada tradisi perlumbaan motor lama, memutuskan untuk menggunakan hak prerogatifnya sebagai juara dunia untuk meletakkan nombor satu pada Ducati miliknya.
“Menggunakan nombor satu di landasan sekali lagi adalah sesuatu yang hebat,” pemain berusia 26 tahun itu tersenyum. “Saya pasti tekanan akan tinggi ke atasnya, tetapi saya fikir kita boleh berbangga dengannya, jadi lebih baik untuk melakukannya di sana.”
Sejarah tidak begitu baik kepada mereka yang membawa nombor itu dalam era MotoGP: tiada pelumba yang berjaya mengekalkan mahkota dengan satu di atas motosikal mereka. Juara kaedah menyedari kegagalan masa lalu.
“Sejak saya masih muda, hanya dua pelumba yang mengulangi kejuaraan ialah Marc (Márquez) dan Valentino (Rossi), jadi saya memilih nombor satu kerana saya fikir ia sangat penting dan [should] menjadi wajib bahawa juara dunia itu menggunakan nombor satu, jadi saya sangat berbangga untuk memilikinya, tetapi sekarang saya perlu bekerja keras untuk terus menunggang dengan nombor satu, jadi saya sangat berbesar hati untuknya.”
Seorang lelaki yang menghalang kejayaannya kini sangat dekat dengan rumah. Rakan senegara dari Itali, Enea Bastianini menyertai pasukan kilang Ducati pada musim sejuk, menggantikan rakan sepasukan setia Bagnaia, Jack Miller dari Australia.
Gaya Bastianini yang tidak berkompromi membingungkan rakan senegaranya pada beberapa kali musim lalu, dan suasana antara kedua-duanya tidak selalu kelihatan mesra. Bagnaia merujuk kepada saingannya sebagai “bajingan,” dan walaupun ia jelas dikatakan sebagai gurauan, komen itu menggariskan, kadang-kadang, hubungan yang nyata.
“Pada masa ini, semua ujian dan di rumah, kami mempunyai hubungan yang baik kerana kami sudah lama mengenali antara satu sama lain,” kata Bagnaia.
“Dalam perlumbaan terakhir, pertempuran dengannya adalah sengit, tetapi saya fikir kami boleh menikmati segala-galanya. Kami cukup bijak untuk memahami bahawa jika kami bekerjasama kami boleh memperbaiki diri untuk berada di hadapan untuk perlumbaan, jadi kami tidak perlu menggunakan strategi kami untuk mempunyai hubungan yang tidak baik di dalam kotak kerana kami perlu fokus pada perlumbaan dan kami perlu fokus untuk bekerja untuk bersama-sama di hadapan dalam perlumbaan.”
Ancaman lain mungkin datang daripada Márquez yang telah diremajakan. Juara MotoGP enam kali itu akhirnya kembali sihat sepenuhnya selepas mengatasi beberapa siri kecederaan yang melemahkan. Penunggang Honda itu memberitahu pemberita di Portimão minggu ini bahawa dia dan pasukannya “bukan pencabar gelaran,” tetapi Bagnaia tidak bersetuju.
“Pastinya, Marc akan mahu berada di hadapan kerana dia mahu membalas dendamnya,” katanya. “Dia pasti akan berada di hadapan sejak perlumbaan pertama dan akan menjadi saingan yang sukar, tetapi kami juga sukar. Jadi kami perlu mengharungi perlawanan yang hebat, kami perlu bekerja keras untuk berada di hadapan, dan mari kita lihat siapa yang akan menjadi pencabar utama.”
