Nota Editor: Scott Faber ialah naib presiden kanan hal ehwal kerajaan di Kumpulan Kerja Alam Sekitar (EWG), yang merupakan kumpulan penyelidikan dan advokasi kesihatan alam sekitar bukan untung. Beliau juga seorang profesor tambahan di Pusat Undang-undang Universiti Georgetown. Pandangan yang dinyatakan di sini adalah pandangan beliau sendiri. Baca lebih banyak pendapat di CNN.
CNN
—
Presiden Joe Biden berjanji untuk menjadikan “bahan kimia selamanya” toksik, yang juga dikenali sebagai bahan per dan polifluorinasi, atau PFAS, sebagai keutamaan semasa kempennya. Apabila Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) mengeluarkan cadangan standard air minuman untuk enam kompaun PFAS minggu lepas, beliau menunaikan janjinya.
Seperti yang dikatakan oleh Pentadbir EPA Michael Reagan semasa mengumumkan piawaian baharu itu, “[c]masyarakat di seluruh negara ini telah menderita terlalu lama daripada ancaman pencemaran PFAS yang sentiasa wujud.”
Selama beberapa dekad, berjuta-juta rakyat Amerika telah meminum bahan kimia toksik ini, yang digunakan dalam segala-galanya daripada alat memasak kepada pakaian kepada buih pemadam kebakaran. PFAS ialah keluarga lebih daripada 12,000 bahan kimia yang menangkis air dan minyak dan digunakan pada salutan kalis air dan kalis gris. Oleh kerana ikatan karbon-fluorinnya yang kuat, PFAS tidak terurai dalam persekitaran, dan terkumpul serta kekal di dalam tubuh manusia selama bertahun-tahun menyebabkan kerosakan jangka panjang, maka dinamakan bahan kimia “selama-lamanya”.
Tepat berapa ramai rakyat Amerika yang telah meminum tahap tidak selamat bahan kimia ini sukar diketahui, kerana utiliti air minuman kami baru-baru ini diperlukan untuk menguji kehadiran mereka. Tetapi, menurut anggaran penyelidikan, kemungkinan lebih daripada 200 juta rakyat Amerika telah meminum bahan kimia yang dikaitkan dengan peningkatan risiko kanser, kemudaratan reproduktif, kerosakan sistem imun dan masalah kesihatan serius yang lain, walaupun pada tahap yang rendah.
Sehingga minggu lepas, utiliti air tidak diperlukan untuk menguji PFAS, apalagi menapisnya daripada air minuman kami. Terima kasih kepada Biden, AS akan mengambil langkah pertama ke arah perubahan.
Utiliti air tidak lama lagi perlu memenuhi piawaian air minuman yang paling sukar, sebanyak 4 bahagian setiap trilion, atau ppt, untuk dua sebatian PFAS yang paling terkenal dan paling dikaji: PFOA, yang dahulunya digunakan untuk membuat Teflon DuPont, dan PFOS, yang dahulunya merupakan ramuan dalam 3M’s Scotchgard. Agensi itu juga menetapkan piawaian berasingan untuk minuman ahli sihir daripada empat sebatian PFAS lain: GenX, PFBS, PFNA dan PFHxS. Dengan berbuat demikian, EPA akan membantu melindungi berjuta-juta rakyat Amerika daripada pendedahan kepada bahan kimia toksik ini.
Ia tidak sepatutnya mengambil EPA lebih daripada dua dekad untuk bertindak.
EPA telah mengetahui tentang risiko yang ditimbulkan oleh PFAS sejak 1990-an tetapi secara konsisten gagal mendahulukan kesihatan awam daripada keuntungan pencemar. Bahan kimia lain yang menimbulkan banyak risiko yang sama masih kekal dalam air paip kami – seperti kromium heksavalen, misalnya – kerana perubahan yang dibuat kepada undang-undang air minuman kami pada tahun 1990-an telah menyebabkan kita semua tidak dilindungi. Banyak piawaian yang ada sudah lapuk.
Tidak menghairankan bahawa pencemar, yang sudah lama terbiasa menggunakan udara dan air kita sebagai tempat pembuangan, berkemungkinan akan mengadu dan cuba melepaskan diri daripada tanggungjawab. Mereka selalu buat.
Mereka tidak menunggu untuk berhujah bahawa sains tidak cukup kuat atau melindungi orang biasa daripada kanser dan bahaya lain adalah terlalu mahal. Malah, banyak syarikat yang sudah pun memperjuangkan kemenangan Biden untuk pengguna telah, selama beberapa dekad, menyembunyikan betapa bahayanya PFAS daripada pekerja dan jiran mereka.
Ramai daripada pencemar ini masih menjadikan masalah PFAS lebih besar. Pakar menganggarkan bahawa lebih daripada 30,000 syarikat boleh menggunakan PFAS dan membuang sisa PFAS mereka ke dalam sungai, tapak pelupusan sampah dan pembetung, atau mengepamnya ke udara.
Piawaian air minuman untuk PFAS ini adalah bersejarah, tetapi pentadbiran Biden mempunyai lebih banyak kerja yang perlu dilakukan.
Walaupun berita baik bahawa EPA mengarahkan utiliti air untuk mengeluarkan PFAS daripada air minuman yang dihantar ke rumah kami, ia telah menangguhkan usaha untuk menghentikan pencemar, termasuk syarikat kimia yang membuat PFAS, daripada menunaikan PFAS ke dalam bekalan air minuman kami. Dalam erti kata lain, pencemar boleh terus memasukkan PFAS ke dalam bekalan air minuman kita semasa utiliti air mengeluarkannya.
Lebih memburukkan lagi keadaan, Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan (FDA) Biden, sama seperti pentadbiran terdahulu, terus mempertahankan penggunaan PFAS dalam pembungkusan makanan, bergantung pada kajian lapuk dan mengabaikan bukti baharu bahawa bahan kimia ini adalah toksik pada tahap yang sangat rendah. FDA telah mengetahui PFAS adalah toksik sejak tahun 1960-an dan mengetahui bahawa ia berhijrah daripada pembungkusan ke dalam makanan kita. Sememangnya, FDA sedar bahawa orang ramai lebih cenderung terdedah kepada PFAS toksik daripada makanan kita daripada air minuman kita.
Pesuruhjaya FDA Robert Califf baru-baru ini memberitahu wartawan makanan veteran Helena Bottemiller Evich bahawa kita perlu menangani keselamatan kimia makanan “untuk semua manusia” dan telah menjadikan semakan keselamatan kimia makanan sebagai tumpuan besar dalam cadangan penyusunan semula program makanan FDA, dan memang betul. Tetapi, setakat ini, banyak PFAS masih dianggap “selamat” untuk digunakan dalam pembungkusan makanan, sekurang-kurangnya menurut kakitangan kerjaya FDA.
Negara-negara tidak menunggu EPA dan FDA bertindak, menetapkan piawaian air minuman PFAS mereka sendiri dan melarang PFAS daripada barangan harian, termasuk pembungkusan makanan, produk kanak-kanak dan kosmetik. Tetapi piawaian air minuman yang dicadangkan minggu ini oleh EPA akan memastikan bahawa kita semua, bukan sahaja orang yang cukup bertuah untuk tinggal di Michigan atau New Jersey, akan mendapat air yang selamat apabila mereka menghidupkan paip.
