Nota Editor: Frida Ghitis, (@fridaghitis) bekas penerbit dan wartawan CNN, adalah kolumnis hal ehwal dunia. Beliau adalah penyumbang pendapat mingguan kepada CNN, kolumnis penyumbang kepada The Washington Post dan kolumnis untuk Kajian Politik Dunia. Pandangan yang dinyatakan dalam ulasan ini adalah pendapat beliau sendiri. Lihat lebih banyak pendapat di CNN. Sekeping telah dikemas kini untuk mencerminkan berita terkini.
CNN
—
Anda mungkin menjangkakan pegawai AS kelihatan bimbang tentang laporan bahawa Presiden China Xi Jinping merancang untuk bercakap dengan Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky selepas lawatan Xi ke Rusia minggu depan. Lagipun, Xi, yang mengetuai negara yang dilihat AS sebagai ancaman strategik terbesarnya, berasa lebih kuat berbanding sebelum ini.
Dalam beberapa hari lalu, pemimpin China paling berkuasa sejak Mao Zedong memperoleh penggal presiden ketiga yang belum pernah berlaku sebelum ini dan, dalam tamparan terhadap pengaruh AS di Timur Tengah, Xi membantu menjadi perantara perjanjian diplomatik antara pesaing ketat – Iran dan Arab Saudi.
Kini, didorong oleh kejayaan itu, Xi mungkin cuba membawa keamanan ke Ukraine. Jika dia dapat mencari formula yang menghentikan pertumpahan darah di Ukraine tanpa membenarkan pencerobohan Rusia membuahkan hasil, Xi berhak menerima pujian. Zelensky, rakyat Ukraine, serta AS dan sekutunya akan mengalu-alukan keputusan sedemikian. Tetapi ini semua besar jika.
Memandangkan potensi – dan hasil lain yang kurang jelas tetapi juga penting yang boleh menyusul daripada mesyuarat itu – tidak menghairankan bahawa Washington kelihatan agak gembira dengan berita itu.
Penasihat Keselamatan Negara Jake Sullivan memuji idea itu, berkata AS telah cuba meyakinkan Xi untuk bercakap dengan Zelensky. Zelensky juga mahu bercakap dengan Xi, salah seorang daripada beberapa pemain global utama yang dia tidak mempunyai peluang untuk bercakap sejak perang bermula.
Zelensky mempunyai alasan kukuh untuk mempercayai kuasa pujukannya, dan kini AS juga telah mengetahui bahawa Zelensky boleh menjadi peguam bela yang sangat meyakinkan untuk negaranya.
Walaupun pertemuan itu – yang akan menjadi panggilan, menurut Wall Street Journal – belum disahkan, ia akan membolehkan Xi meningkatkan statusnya sebagai negarawan global dan pendamai. Kedua-dua Zelensky dan pentadbiran Biden juga berharap perbualan itu akan memberi Xi perspektif yang berbeza. Yang penting, mereka berharap ia akan membantu menghalang China daripada membuat keputusan untuk memberikan senjata kepada Rusia.
China menafikan ia merancang untuk mempersenjatai Moscow, tetapi beberapa kerajaan barat telah mencadangkan Beijing mempertimbangkannya dengan serius. Jika Xi bergerak untuk memperkukuh senjata Rusia, ia boleh mengubah arus perang yang sebahagian besarnya membawa bencana kepada Rusia, dan boleh menyebabkan konflik yang lebih mematikan, berpanjangan dan berbahaya dari segi geopolitik.
China telah cuba untuk meyakinkan dunia bahawa ia boleh menawarkan alternatif kepada kuasa AS. Percubaan sebenar untuk menjadi broker keamanan di Ukraine, walaupun tidak berjaya, boleh membantu mempromosikan imej negarawan yang bertanggungjawab.
Dari perspektif AS, usaha itu berpotensi untuk mula melonggarkan hubungan dalam persahabatan “tanpa had” antara Xi dan Putin yang, seperti yang saya hujahkan sebelum ini, sepatutnya menjadi matlamat dasar luar AS. Ia adalah sedikit jujitsu, dengan kejayaan China di Timur Tengah berpotensi membantu AS menyasarkan tempat lain, dengan menggalakkan Xi mencuba tangannya di Ukraine – membuka kemungkinan ia boleh meletakkan jarak antara dia dan Putin.
Namun begitu, perbualan antara Xi dan Zelensky – yang akan datang sejurus selepas Xi melawat Putin – mungkin berisiko.
Xi dan Putin – saudara autokrasi – mempunyai banyak persamaan, dari keinginan mereka untuk melihat Amerika Syarikat dan pakatan barat menjadi lemah, kepada penghinaan mereka terhadap demokrasi dan amalan autokratik mereka di rumah. Adalah adil untuk mengatakan Xi lebih suka perang berakhir tanpa kekalahan Rusia.
Dalam panggilan itu, Xi boleh memberi amaran kepada Zelensky bahawa Putin mungkin mula menerima senjata China melainkan Ukraine bersetuju dengan konsesi wilayah. Xi mungkin sanggup melakukan itu walaupun menghantar senjata ke Rusia boleh mencetuskan sekatan barat yang merosakkan terhadap China semasa ia cuba pulih daripada dasar sifar-Covid yang membawa bencana. Dan jika Xi melakukannya, itu akan memberi tekanan yang besar kepada Zelensky, yang dengan tegas enggan membenarkan Rusia mengekalkan mana-mana tanah Ukraine.
Tetapi kemungkinan juga bahawa Xi boleh memberi tekanan kepada Putin untuk menerima jenis pengaturan yang berbeza, yang membolehkannya mengeluarkan tenteranya dari mesin pengisar daging di mana dia telah menghantar mereka dengan kos berpuluh-puluh ribu nyawa Rusia.
Jika Rusia menang dengan pantas, seperti yang dijangkakan ramai, China mungkin tidak akan keberatan bahawa Rusia menyerang Ukraine, sebuah negara pro-barat yang kedaulatannya ditolak Putin, seperti yang dilakukan China terhadap Taiwan.
Namun, itu tidak berlaku. Maka beberapa minggu lalu, Beijing mengeluarkan rancangan damai 12 perkara untuk menamatkan perang di Ukraine. Zelensky mengalu-alukan minat baharu China di Ukraine, menyebutnya “tidak buruk.” Pelan itu meminta “menghormati kedaulatan semua negara,” tetapi ia jelas samar-samar. Nampaknya lebih bertujuan untuk menggariskan apa yang China mahukan daripada dunia daripada apa yang diperlukan untuk menghentikan perang.
Kertas jawatan itu juga menyeru “meninggalkan mentaliti Perang Dingin,” dan pengembangan blok ketenteraan – yang bermaksud NATO – serta menghentikan sekatan ekonomi dan “menjaga rantaian industri dan bekalan stabil.” Ia adalah petanda yang jelas tentang sebab-sebab mengapa China ingin perang ini ditamatkan.
Garis besar Cina selanjutnya menyeru untuk menghentikan permusuhan dan memulakan rundingan damai. Tetapi, tidak seperti rancangan Zelensky, ia tidak memerlukan Rusia untuk mengeluarkan tenteranya yang kini menduduki bahagian besar Ukraine.
Gencatan senjata di bawah syarat-syarat itu akan mengukuhkan kawalan Rusia dan menghentikan momentum, yang boleh dikatakan kini memihak kepada Ukraine. Malah di Bakhmut, di mana rakyat Ukraine bergelut untuk bertahan, Rusia telah menghabiskan masa berbulan-bulan berusaha untuk menawan bandar yang kini musnah itu. Ia mungkin menangkapnya pada akhirnya, tetapi kos menunjukkan betapa sengitnya orang Ukraine berjuang.
Ringkasnya, formula wujud untuk menamatkan perang di Ukraine. Tetapi Putin bertekad untuk mengekalkan bahagian Ukraine, dan Zelensky dan rakyatnya menentang keputusan sedemikian.
Jika Xi boleh meyakinkan Putin untuk menerima jaminan keselamatan – mungkin dengan menekan Ukraine untuk berjanji bahawa ia tidak akan berusaha untuk menyertai NATO – dia akan mendapat reputasi pendamai. Unsur-unsur lain juga boleh menjadi faktor dalam perjanjian, seperti referendum yang sah, diselia di peringkat antarabangsa di wilayah tertentu – tanpa tentera Rusia di lapangan – di mana orang negara ingin menyertai.
Optimisme mengenai perjanjian damai, bagaimanapun, adalah kurang. Kedua belah pihak berjauhan. Putin fikir dia boleh bertahan lebih lama daripada sokongan barat untuk Ukraine. Kenyataan terkini mengenai Ukraine oleh Gabenor Florida Ron DeSantis menyokong pandangan itu jika calon presiden yang berkemungkinan menang pada 2024, dan perang masih belum berakhir. Kedua-dua DeSantis dan Trump nampaknya cenderung untuk berundur dan membiarkan Putin mengambil bahagian dari Ukraine.
Hasil rundingan yang paling realistik dengan harapan, jika ia benar-benar berlaku, adalah kuasa pujukan Zelensky akan berfungsi, meyakinkan Xi untuk menjauhkan senjatanya daripada tangan Rusia, dan – senario yang lebih baik – bahawa Xi mungkin mengatasi Putin yang perang ini tidak boleh dimenangi, supaya pertumpahan darah di kedua belah pihak dapat berakhir. Kemungkinan itu, bagaimanapun, tidak baik.
