Nota Editor: Rino Oduala ialah pengasas dan pengarah Connect Hub Nigeria, platform dalam talian untuk membina rangkaian sosial dan menganjurkan pergerakan massa. Pandangan yang dinyatakan dalam ulasan ini adalah pendapat beliau sendiri. Baca lebih banyak pendapat di CNN.
Lagos
CNN
—
Ketika matahari mula meninggi di bandar Lagos, Nigeria yang sibuk, sekumpulan anak muda yang berpakaian kemeja-t dan seluar jeans sudah berkumpul di luar pusat mengundi.
Menyertai barisan yang bergerak perlahan, pengundi muda yang berpendidikan ini mempunyai satu matlamat yang sama – untuk membuat perubahan.
Mereka telah dibesarkan di negara yang dilanda rasuah, kemiskinan dan ketidakstabilan politik, dan bosan menunggu perubahan datang dari pihak atasan. Mereka masih ingat hari itu, pada Oktober 2020, apabila bunyi tembakan dan jeritan memenuhi udara ketika tentera melepaskan tembakan ke arah penunjuk perasaan tidak bersenjata di Lagos, bandar kedua terbesar di Afrika – dalam apa yang dikenali sebagai “tembakan pintu tol Lekki. ”
Pada masa itu, anak muda Nigeria, yang telah membantah secara aman terhadap dakwaan kekejaman polis selama berminggu-minggu, menghadapi keganasan di tangan pihak keselamatan. Ramai yang cedera, ada yang cacat, dan yang lain kehilangan nyawa.
Maju pantas ke pilihan raya presiden Nigeria yang penuh kontroversi baru-baru ini, dan ingatan tentang protes itu tertinggal untuk pengundi muda seperti mereka yang berbaris di bawah sinar matahari awal pagi. Pengundi muda membawa bersama mereka parut keganasan yang mereka hadapi pada tahun 2020. Mereka mengingati gas pemedih mata, tembakan dan keganasan, dan rakan serta orang tersayang yang cedera atau terbunuh. Protes itu adalah detik kritikal dan kemuncak kemarahan dan kekecewaan selama bertahun-tahun dengan sistem itu, yang gagal menangani keperluan dan aspirasi belia Nigeria.
Tetapi di sebalik trauma dan tragedi pada masa itu, mereka tetap bertekad untuk membuat suara mereka didengari. Golongan muda Nigeria ini didorong oleh rasa keadilan, keazaman untuk mempertanggungjawabkan mereka yang berkuasa atas tindakan mereka dan kepercayaan terhadap kuasa tindakan kolektif untuk membawa perubahan.
Sebagai warga Nigeria berusia 24 tahun, saya adalah sebahagian daripada populasi belia terbesar di dunia. Kami bertenaga, bercita-cita tinggi dan penuh harapan untuk masa depan kami. Walau bagaimanapun, kami menghadapi ahli politik yang lebih tua, sering terputus hubungan daripada realiti kami, membuat keputusan yang mempengaruhi kehidupan kami tanpa input kami. Kami sentiasa diberitahu bahawa kami adalah masa depan Nigeria, tetapi apabila membuat keputusan, suara kami disenyapkan.
Tinggal di Nigeria selalunya berasa seperti menonton filem yang tidak ditayangkan dengan baik, kecuali ia bukan hiburan – ia adalah kehidupan sebenar. Saya dibesarkan dalam sistem di mana kemungkinan sentiasa bertindan terhadap saya, dan di mana orang muda seperti saya tidak mempunyai pilihan lain selain untuk terus hidup dengan apa-apa cara yang diperlukan.
Apabila saya semakin dewasa, saya sudah bosan untuk terus berjuang untuk terus hidup. Apa yang saya perlukan segera ialah sebuah negara yang beroperasi dengan cekap, dengan sistem dan institusi yang berfungsi. Saya memerlukan masa depan di mana menjadi seorang pemimpin adalah impian yang boleh dicapai, bukannya impian yang sukar difahami. Untuk tinggal di negara di mana saya akhirnya boleh bernafas lega.
Walaupun negara paling ramai penduduk di Afrika dan mempunyai sumber semula jadi yang luas, Nigeria telah bergelut dengan pelbagai cabaran yang menyukarkan kehidupan penduduk mudanya.
Menurut Biro Perangkaan Kebangsaan, kadar pengangguran di Nigeria berada pada 33.3%, pada suku keempat 2020, dengan pengangguran belia menjadi lebih tinggi pada 42.5%. Gaji minimum bulanan di Nigeria untuk kakitangan kerajaan pada masa ini ditetapkan pada ₦30,000 (bersamaan dengan sekitar $65).
Di sebalik cabaran ini dan banyak lagi, anak muda Nigeria adalah kuasa yang kuat untuk perubahan. Seperti yang ditunjukkan dalam pilihan raya baru-baru ini, mereka telah meletakkan diri mereka kukuh di tengah-tengah landskap politik, menuntut kerajaan yang memahami perjuangan mereka dan mengutamakan kepentingan mereka. Mereka tidak didorong oleh mana-mana parti politik atau calon tertentu; mereka didorong oleh keinginan untuk membina Nigeria yang lebih saksama dan demokratik.
Peranan ruang dalam talian dalam memperkasakan golongan muda Nigeria tidak boleh dipandang remeh, dan berkemungkinan akan terus membentuk landskap politik negara untuk tahun-tahun akan datang.
Media sosial telah membolehkan anak muda Nigeria membina rangkaian, berkongsi maklumat dan menyelaraskan aktiviti politik dengan cara yang tidak mungkin dilakukan sebelum ini. Sudah berlalu hari apabila hanya beberapa orang yang mempunyai kuasa untuk mengawal perbualan nasional. Hari ini, kami mencipta jadual kami sendiri di mana kami meletakkan isu di hadapan, melalui pendemokrasian media sosial.
Jumlah pendemokrasian wacana awam dalam generasi ini tidak dijangka oleh ahli politik yang jawapan tetapnya kepada aduan anak muda Nigeria adalah “undi kami.” Nah, anak muda Nigeria memutuskan untuk mengundi.
Semasa kempen presiden, calon Parti Buruh Peter Obi menjadi popular di kalangan pengundi muda kerana tumpuannya dalam menangani isu seperti ketidaksamaan ekonomi, pengangguran, pendidikan, penjagaan kesihatan dan kemiskinan serta keperluan untuk ketelusan dan akauntabiliti dalam kerajaan. Penyokongnya juga mendapat nama samaran “Obidients.”
Walaupun dia bukan pendatang baru dalam sistem politik, Obi dilihat sebagai pesaing yang tidak tipikal dengan pukulan yang baik di tempat teratas, dalam arena politik yang dikuasai oleh saingan yang lebih tua dan lebih mantap. Reputasi bekas gabenor Nigeria untuk tanggungjawab fiskal menarik pengundi yang bosan dengan rasuah dan sistem politik yang tidak tersentuh.
Dalam tempoh sembilan bulan, penggunaan berbilang saluran komunikasi yang berkesan dan kehadiran yang menarik di media sosial membolehkannya menarik jutaan pengikut. Pendekatan ini membantu beliau menjangkau pengundi yang sudah aktif dalam ruang digital ini, sekali gus mewujudkan kesahihan kebimbangan golongan muda.
Dengan berhimpun di belakang Obi, anak muda Nigeria menyatakan dengan jelas bahawa keperluan dan kebimbangan mereka tidak boleh diabaikan lagi. “Pad kekunci pahlawan” ini telah mengambil alih struktur kuasa yang mantap dalam politik Nigeria, yang secara sejarah telah meminggirkan golongan muda dan menghalang mereka daripada memegang jawatan berpengaruh. Dengan menuntut ruang digital, anak muda Nigeria kini berusaha untuk memajukan aspirasi politik mereka, membentuk masa depan politik Nigeria.
Bagaimanapun, proses pilihan raya telah membayangi keputusan pilihan raya – yang kini dicabar di mahkamah oleh pembangkang.
Suruhanjaya pilihan raya kebangsaan bebas Nigeria (INEC) mengisytiharkan Bola Ahmed Tinubu, daripada parti Kongres All Progressives yang memerintah, sebagai pemenang dalam pilihan raya yang dicemari oleh dakwaan rasuah, keganasan, kegagalan teknikal dan peratusan keluar mengundi terendah dalam sejarah Nigeria, iaitu 29%.
Kebimbangan tentang kekurangan akauntabiliti dalam politik Nigeria boleh menjejaskan lagi keadaan demokrasi Nigeria yang sudah rapuh, dan menghantar isyarat negatif kepada negara lain di rantau ini, di mana kira-kira sepuluh negara lain akan menjalankan pilihan raya presiden dan beberapa pilihan raya parlimen tidak lama lagi.
Status Nigeria sebagai ekonomi terbesar di Afrika – bersama-sama dengan populasi lebih 210 juta dan unjuran pertumbuhan kepada hampir 400 juta menjelang 2050 – meletakkan negara itu sebagai pemain penting dalam politik serantau dan global. Negara ini berpotensi untuk memacu pertumbuhan dan pembangunan ekonomi di seluruh benua.
Walaupun proses pengundian yang cacat mungkin menyebabkan ramai anak muda Nigeria berasa undi mereka tidak dikira, kami tidak boleh melepaskan ruang yang telah kami dakwa. Adalah penting untuk mengekalkan kepercayaan kepada kuasa suara kolektif kita untuk membawa perubahan yang diperlukan untuk mengukuhkan demokrasi kita.
Selain mengundi, kita boleh mengambil bahagian dalam membentuk dasar kerajaan, dengan menggunakan media sosial untuk mendorong perbualan, memperjuangkan aspirasi kita untuk masa depan, dan mempromosikan budaya demokrasi melalui cara yang aman dan produktif.
Ahli politik negara harus faham bahawa generasi baru rakyat yang aktif telah muncul.
Hanya dalam beberapa hari, warga Nigeria sekali lagi akan menuju ke peti undi – kali ini, dalam pilihan raya negeri, untuk memilih gabenor negeri dan wakil dewan negeri, yang mempunyai pengaruh besar dalam menjalankan perkhidmatan penting.
Jalan di hadapan adalah jalan yang mencabar. Dan nasib demokrasi Nigeria dan Afrika bergantung kepada golongan muda yang akan membuang undi mereka ke arah keadilan, keamanan, kestabilan, pekerjaan, kesaksamaan, perwakilan yang adil dan lebih-lebih lagi, masa depan yang menjanjikan.
