Hong Kong
CNN
—
China mungkin selangkah lebih dekat untuk kehilangan tempat sebagai negara paling ramai penduduk di dunia kepada India selepas populasinya menyusut buat kali pertama sejak 1960-an.
Penduduk negara itu jatuh pada 2022 kepada 1.411 bilion, turun kira-kira 850,000 orang daripada tahun sebelumnya, Biro Perangkaan Kebangsaan (NBS) China mengumumkan semasa taklimat mengenai data tahunan pada Selasa.
Kali terakhir penduduk China berkurangan adalah pada tahun 1961, semasa kebuluran yang membunuh berpuluh juta orang di seluruh negara.
Kali ini, gabungan faktor di sebalik kejatuhan: akibat yang meluas daripada dasar satu anak yang diperkenalkan China pada 1980-an (tetapi sejak itu telah ditinggalkan); mengubah sikap terhadap perkahwinan dan keluarga dalam kalangan belia Cina; ketidaksamaan jantina yang berakar umbi dan cabaran membesarkan kanak-kanak di bandar mahal di China.
Pakar memberi amaran bahawa, jika dikekalkan, trend itu juga boleh menimbulkan masalah bagi seluruh dunia, dengan China memainkan peranan penting dalam memacu pertumbuhan global sebagai ekonomi kedua terbesar.
Penduduk yang semakin berkurangan berkemungkinan akan memburukkan lagi masalah China dengan tenaga kerja yang semakin tua dan menyeret pertumbuhan, menambah masalahnya ketika ia bergelut untuk pulih daripada wabak itu.
Penurunan populasi ini sebahagiannya disebabkan oleh dasar satu anak China, yang selama lebih 35 tahun menghadkan pasangan hanya mempunyai seorang anak. Wanita yang ditangkap melanggar dasar selalunya tertakluk kepada pengguguran paksa, denda yang berat, dan pengusiran.
Bimbang dengan penurunan kadar kelahiran dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kerajaan membatalkan peraturan itu. Pada 2015, ia membenarkan pasangan mempunyai dua anak, dan pada 2021 menaikkannya kepada tiga orang. Tetapi perubahan dasar dan usaha kerajaan lain, seperti menawarkan insentif kewangan, mempunyai sedikit kesan – atas pelbagai sebab.
Kos sara hidup dan pendidikan yang tinggi serta harga hartanah yang melambung tinggi adalah faktor utama. Ramai orang – terutamanya di bandar – menghadapi gaji yang tidak stabil, peluang pekerjaan yang lebih sedikit, dan waktu kerja yang melelahkan yang menyukarkan dan mahal untuk membesarkan seorang anak, apatah lagi tiga orang.
Isu-isu ini diburukkan lagi oleh peranan jantina yang berakar umbi yang sering meletakkan sebahagian besar kerja rumah dan penjagaan kanak-kanak kepada wanita – yang, lebih berpendidikan dan bebas kewangan berbanding sebelum ini, semakin tidak sanggup menanggung beban yang tidak sama rata ini. Wanita juga dilaporkan menghadapi diskriminasi di tempat kerja berdasarkan status perkahwinan atau ibu bapa mereka, dengan majikan sering keberatan untuk membayar cuti bersalin.
Beberapa bandar dan wilayah telah mula memperkenalkan langkah seperti cuti paterniti dan perkhidmatan penjagaan kanak-kanak yang diperluaskan. Tetapi ramai aktivis dan wanita mengatakan ia masih jauh dari mencukupi.
Dan kekecewaan hanya bertambah semasa wabak itu, dengan generasi muda yang kecewa yang mata pencarian dan kesejahteraannya tergelincir oleh dasar sifar-Covid China yang tidak berkompromi.
Dengar ibu bapa di China bertindak balas terhadap dasar baharu tiga anak
Penduduk yang semakin berkurangan berkemungkinan menambah masalah demografi yang sedang dihadapi oleh China. Penduduk negara ini sudah semakin tua dan tenaga kerjanya semakin berkurangan, memberikan tekanan yang luar biasa kepada generasi muda.
Warga tua China kini membentuk hampir satu perlima daripada penduduknya, kata pegawai pada Selasa. Sesetengah pakar memberi amaran bahawa negara itu mungkin menuju ke laluan yang sama ke Jepun, yang memasuki tiga dekad ekonomi yang terbantut pada awal 1990-an yang bertepatan dengan demografi penuaannya.
“Ekonomi China sedang memasuki fasa peralihan kritikal, tidak lagi boleh bergantung kepada tenaga buruh yang banyak dan kompetitif kos untuk memacu perindustrian dan pertumbuhan,” kata ketua ekonomi Asia HSBC, Frederic Neumann.
“Apabila bekalan pekerja mula mengecut, pertumbuhan produktiviti perlu meningkat untuk mengekalkan kadar pengembangan ekonomi yang memberangsangkan.”
Ekonomi China sudah pun menghadapi masalah, berkembang hanya 3% pada 2022 – salah satu prestasi terburuk dalam hampir setengah abad, hasil daripada penguncian Covid selama berbulan-bulan dan kemerosotan bersejarah dalam pasaran hartanah.
Tenaga kerja yang semakin berkurangan boleh menjadikan pemulihan lebih mencabar apabila China meneruskan perjalanan keluar dan meninggalkan banyak sekatan ketat yang telah ditegakkannya sejak beberapa tahun lalu.
Terdapat implikasi sosial juga. Sistem keselamatan sosial China mungkin mengalami tekanan kerana akan terdapat lebih sedikit pekerja untuk membiayai perkara seperti pencen dan penjagaan kesihatan – kerana permintaan untuk perkhidmatan ini meningkat disebabkan oleh populasi yang semakin beruban.
Terdapat juga lebih sedikit orang untuk menjaga orang tua, dengan ramai orang muda sudah bekerja untuk menyara ibu bapa mereka dan dua kumpulan datuk dan nenek.
Warga emas China berisiko ketinggalan
Memandangkan peranannya dalam memacu ekonomi global, cabaran China boleh memberi implikasi kepada seluruh dunia.
Pandemik itu telah menggambarkan bagaimana masalah domestik China boleh menjejaskan aliran perdagangan dan pelaburan, dengan penutupan dan kawalan sempadannya mengganggu rantaian bekalan.
Bukan sahaja ekonomi China yang perlahan akan mengheret pertumbuhan global, ia boleh mengancam cita-cita China untuk mengatasi Amerika Syarikat sebagai ekonomi terbesar dunia.
“Keupayaan terhad China untuk bertindak balas terhadap peralihan demografi ini mungkin akan membawa kepada hasil pertumbuhan yang lebih perlahan dalam dua puluh hingga tiga puluh tahun akan datang dan memberi kesan kepada keupayaannya untuk bersaing di pentas dunia dengan Amerika Syarikat,” Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa yang berpangkalan di AS. kata dalam artikel di laman webnya Ogos lalu.
China juga kelihatan mungkin tahun ini kehilangan tempatnya sebagai negara paling ramai penduduk di dunia kepada India, yang penduduk dan ekonominya berkembang pesat.
“India adalah pemenang terbesar,” tweet Yi Fuxian, yang mengkaji demografi Cina di Universiti Wisconsin-Madison.
Walau bagaimanapun, sementara Yi berkata ekonomi India suatu hari nanti boleh mengatasi AS, ia masih mempunyai beberapa cara untuk pergi. India ialah ekonomi kelima terbesar di dunia, setelah mengatasi United Kingdom tahun lepas, dan beberapa pakar telah menyuarakan kebimbangan negara itu tidak mewujudkan peluang pekerjaan yang mencukupi untuk bersaing dengan tenaga kerjanya yang semakin berkembang.
Namun, beberapa penyelidik mengatakan mungkin terdapat satu kelebihan kepada berita dari China.
“Untuk kedua-dua perubahan iklim dan alam sekitar, populasi yang lebih kecil adalah faedah bukan kutukan,” tweeted Mary Gallagher, pengarah Institut Antarabangsa di Universiti Michigan.
Peter Kalmus, seorang saintis iklim di NASA, berpendapat bahawa penurunan populasi tidak boleh dilihat “sebagai satu perkara yang mengerikan,” sebaliknya menunjuk kepada “mempercepatkan pemanasan global dan kehilangan biodiversiti secara eksponen.”
Pegawai China telah meningkatkan usaha untuk menggalakkan keluarga yang lebih besar, termasuk melalui pelan pelbagai agensi yang dikeluarkan tahun lalu untuk mengukuhkan cuti bersalin dan menawarkan potongan cukai dan faedah lain kepada keluarga.
Pemimpin China Xi Jinping berikrar pada bulan Oktober untuk “memperbaiki strategi pembangunan penduduk” dan mengurangkan tekanan ekonomi terhadap keluarga.
“[We will] mewujudkan sistem dasar untuk meningkatkan kadar kelahiran, dan menurunkan kos kehamilan dan bersalin, pembesaran anak, dan persekolahan,” kata Xi. “Kami akan meneruskan strategi nasional yang proaktif sebagai tindak balas kepada penuaan penduduk, membangunkan program dan perkhidmatan penjagaan warga tua, dan menyediakan perkhidmatan yang lebih baik untuk warga emas yang tinggal bersendirian.”
Sesetengah tempat juga menawarkan insentif tunai untuk menggalakkan lebih banyak kelahiran. Satu kampung di wilayah selatan Guangdong mengumumkan pada 2021 ia akan membayar penduduk tetap dengan bayi di bawah umur 2 setengah tahun sehingga $510 sebulan – yang boleh menambah sehingga lebih daripada $15,000 secara keseluruhan bagi setiap kanak-kanak. Tempat lain telah menawarkan subsidi hartanah untuk pasangan yang mempunyai berbilang anak.
Tetapi usaha itu masih belum membuahkan hasil, dengan ramai pakar dan penduduk mengatakan lebih banyak pembaharuan negara diperlukan. Selepas berita Selasa tersebar, hashtag menjadi tular di Weibo, platform seperti Twitter China: “Untuk menggalakkan bersalin, anda mesti terlebih dahulu menyelesaikan kebimbangan orang muda.”
“Gaji kami sangat rendah, manakala sewa sangat tinggi dan tekanan kewangan sangat berat. Bakal suami saya akan bekerja lebih masa sehingga 3 pagi setiap hari sehingga akhir tahun,” tulis seorang pengguna Weibo. “Kelangsungan hidup dan kesihatan saya sudah menjadi masalah, apatah lagi mempunyai anak.”
