CNN
—
Seperti biasa, March Madness telah memberikan peminat beberapa jalan cerita yang cemerlang dari dunia bola keranjang kolej.
Terdapat kekecewaan, larian ‘Cinderella’, dan kurungan yang banyak dipecahkan dalam kejohanan bola keranjang kolej NCAA tahun ini.
Apabila kita memasuki peringkat Sweet 16 kejohanan, naratif ini ditetapkan untuk menjadi lebih besar.
Adik beradik Jaime dan Gabriela Jaquez bersedia untuk mencipta sejarah dengan kedua-duanya bersiap sedia untuk mewakili UCLA Bruins masing-masing dalam Sweet 16 lelaki dan wanita.
Pasangan itu akan menjadi pasangan adik beradik pertama yang bermain pada peringkat kejohanan ini dengan kemajuan ke Elit Lapan dalam fikiran mereka.
Pasukan lelaki UCLA Bruins akan menentang Gonzaga Bulldogs pada hari Khamis manakala pasukan wanita menentang pilihan No. 1 South Carolina Gamecocks pada hari Sabtu.
Bagaimanapun, hasil kejayaan anak-anak mereka, ibu bapa kepada adik-beradik Jaquez kini mempunyai pilihan yang sukar untuk dibuat.
Bercakap kepada pemberita, Gabriela berkata mengenai rancangan perjalanan ibu bapa mereka: “Saya tidak mempunyai jadual perjalanan penerbangan mereka, tetapi saya tahu mereka gila. Dan mereka akan cuba membuat kedua-duanya sebaik mungkin.
Pelajar baru itu menyambung: “Ibu bapa saya sangat menyokong. Mereka sudah begitu sejak saya kecil. Dan saya sangat menghargai semua kerja keras yang telah mereka lakukan dalam usaha untuk mencapainya dan menyokong ketiga-tiga anak mereka dalam semua sukan dan semua permainan mereka.”
Walaupun mempunyai perlawanan sendiri, Jaime masih berjaya melihat adiknya bermain semasa kejohanan itu.
Pengawal itu berkata: “Saya sangat gembira dapat menontonnya pada pusingan kedua. Saya dapat pergi. Saya tahu semua lelaki berada di sana menyokong pasukan wanita juga. Saya sangat bangga dengan kerja yang dia lakukan.”
Adik beradik Jaquez bukan satu-satunya gandingan keluarga yang bertanding pada peringkat kejohanan ini. Pasangan kembar Cavinder, yang bermain untuk Miami Hurricanes, juga akan turun ke gelanggang dalam acara Sweet 16 wanita.
Haley dan Hanna, yang akaun TikTok bersamanya mempunyai lebih 4.5 juta pengikut, telah menjadi terkenal musim ini, dengan Haley membuktikan kunci dalam kemenangan mengejut Hurricanes 70-68 menentang pilihan No. 1 Indiana Hoosiers pada pusingan terakhir.
Pengawal mata itu memastikan dia tenang dan memakukan dua lontaran percuma besar dalam klac sebelum menghalang peminat saingan di khalayak ramai.
Pasangan kembar itu akan menentang Villanova Wildcats dalam Sweet 16 pada hari Jumaat dengan Hurricanes akan mengalami satu lagi kekecewaan ketika mereka meneruskan impian mereka sepanjang kejohanan itu.
No. 2 UCLA Bruins lwn. 3 Gonzaga Bulldogs
Pilihan ke-2 UCLA menentang pilihan ke-3 Gonzaga dalam perlawanan Sweet 16 lelaki besar di Arena T-Mobile di Las Vegas, Nevada.
Pasukan-pasukan itu telah membina saingan sejak beberapa tahun kebelakangan ini dan akan bermain untuk lebih daripada sekadar kemenangan di gelanggang – hak bermegah ada di hadapan.
Anton Watson, penyerang untuk Gonzaga, bercakap mengenai daya saing antara kedua-dua kolej: “Terdapat jenis persaingan yang membina sejak beberapa tahun lalu. Setiap kali kami bermain dengan mereka, ia adalah permainan bertenaga tinggi.”
Pemain berusia 22 tahun itu menyambung: “Akan ada ramai peminat di sana dari kedua-dua pihak. Dan mereka benar-benar mahu mengalahkan kami, dan kami mahu mengalahkan mereka. Ia akan menjadi permainan yang menyeronokkan. Kami tahu apa yang diharapkan. Ia benar-benar hanya akan menjadi kompetitif dari awal.”
Sukarelawan Tennessee No. 4 lwn. Burung Hantu Atlantik Florida No. 9
Florida Atlantic Owls pilihan No. 9 telah terbang ke Sweet 16 dan kini akan menentang pilihan keempat Sukarelawan Tennessee dengan kekecewaan dalam fikiran.
Ketua jurulatih FAU Dusty May sebelum ini berkata bahawa Tennessee bermain bola keranjang gaya ragbi Australia tetapi telah kembali ke sini sejak itu.
“Saya berasa teruk kerana saya menggabungkan dua sukan,” kata May. “Ada peraturan bola sepak Australia dan kemudian ada ragbi, dan saya sepatutnya tahu itu, tetapi ia adalah perkara pertama yang terlintas di fikiran saya.”
Jurulatih itu menambah: “Tetapi saya katakan itu dengan cara yang paling percuma. Jurulatih Barnes adalah legenda dan ia tidak berubah. Semasa saya di Florida, mereka adalah cara yang sama, dan sukar untuk membuat hantaran, apatah lagi menjaringkan bakul menentang mereka.”
Di tempat lain pada hari Khamis, No. 3 Kansas State menentang No. 7 Michigan State dan No. 4 UConn menentang No. 8 Arkansas.
Aksi Sweet 16 lelaki kemudiannya akan diteruskan pada hari Jumaat. No. 15 Princeton berdepan No. 6 Creighton dengan Harimau ingin meneruskan larian Cinderella mereka. No. 2 Texas akan menentang No. 3 Xavier, No. 1 Houston menentang No. 5 Miami dan No. 1 Alabama berdepan No. 5 San Diego State.
No. 4 Villanova Wildcats lwn No. 9 Miami Hurricanes
The Hurricanes adalah satu-satunya pasukan ‘Cinderella’ sebenar yang tinggal dalam kejohanan wanita dan mereka menentang pilihan No. 4 Villanova. Pilihan kesembilan itu akan berharap untuk meneruskan prestasinya selepas kemenangan dramatik menentang pilihan No. 1 Indiana kali terakhir.
“Ia tidak terasa nyata,” kata penyerang Miami Lola Pendande kepada pemberita selepas kemenangan itu. “Apabila kami selesai dengan permainan, saya seperti: ‘Ya Tuhan, saya tidak percaya. Kami di sini. Kami benar-benar di sini.’”
Keputusan mengecewakan itu juga menandakan beberapa biji No. 1 kali pertama tumbang sebelum Sweet 16 dalam kurungan wanita sejak 1998.
Di tempat lain pilihan No. 1 South Carolina akan menentang No. 4 UCLA, No. 3 Notre Dame menentang No. 2 Maryland, No. 8 Ole Miss berdepan pilihan No. 5 Louisville dan pilihan No. 6 Colorado akan bertarung dengan pilihan No. 2 Iowa untuk tempat dalam Elite Eight.
No. 3 LSU berdepan No. 2 Utah, No. 1 Virginia Tech akan menentang No. 4 Tennessee dan No. 3 Ohio State duel dengan juara NCAA 11 kali UConn.
