New York
CNN
—
Walmart merancang untuk ditutup separuh daripada kedainya di Chicago, pembalikan komitmen berprofil tinggi gergasi runcit itu pada 2020 untuk berkembang di bandar itu sebagai sebahagian daripada inisiatif keadilan perkauman korporatnya susulan pembunuhan George Floyd oleh polis.
Walmart mengumumkan pada hari Selasa bahawa minggu depan ia akan menutup empat kedai berprestasi buruk daripada lapan kedai yang beroperasi di Chicago. Lokasinya berada di kawasan kejiranan South and West Side Chicago, yang kebanyakannya minoriti dan telah lama bergelut dengan akses runcit dan runcit.
Pengumuman itu dibuat selepas Walmart menekankan usahanya di Chicago sebagai “bahagian kritikal” daripada ikrar $100 juta yang lebih luas untuk memajukan ekuiti kaum pada 2020.
“Chicago akan menjadi contoh perkara yang mungkin apabila kami memanfaatkan organisasi perniagaan, kerajaan dan komuniti untuk kebaikan semua,” kata Ketua Pegawai Eksekutif Walmart Doug McMillon pada 2021.
Ia juga mengikuti lebih sedekad usaha gigih oleh pemimpin politik Chicago untuk menarik Walmart dan rangkaian lain ke kawasan yang kurang mendapat perkhidmatan untuk memacu pembangunan ekonomi.
Tetapi Walmart berkata pada hari Selasa bahawa empat kedai ini kehilangan berpuluh-puluh juta dolar setahun dan kerugian tahunan itu meningkat hampir dua kali ganda dalam tempoh lima tahun yang lalu. Syarikat itu berkata ia mencuba beberapa strategi untuk menambah baik kedai dan melabur ratusan juta dolar di bandar itu. “Malangnya, usaha ini tidak menambah baik secara material cabaran perniagaan asas yang dihadapi oleh kedai kami,” kata Walmart dalam catatan blog.
Syarikat itu berkata pekerja di kedai ini layak untuk beralih ke kedai Walmart lain dan ia akan bekerjasama dengan pemimpin tempatan untuk membantu mencari pilihan penggunaan semula untuk bangunan tersebut.
Walmart berkata baki empat kedai Chicagonya “terus menghadapi kesukaran perniagaan yang sama,” tetapi ia percaya penutupan empat kedai ini akan memberi peluang terbaik kepada yang lain untuk terus dibuka.
Penutupan itu menarik perhatian kepada penarikan balik baru-baru ini di bandar-bandar utama AS oleh Walmart dan rangkaian nasional lain. Mereka juga menimbulkan persoalan tentang keberkesanan strategi kerajaan yang bergantung rapat pada rantaian nasional untuk meningkatkan akses makanan dan runcit di kawasan yang kurang mendapat perkhidmatan.
David Merriman, seorang profesor dasar awam, pengurusan dan analitik di University of Illinois Chicago, mendapati dalam kajian 2012 tentang kesan Walmart di Chicago bahawa perniagaan yang lebih dekat dengan Walmart secara ketara lebih berkemungkinan untuk ditutup daripada perniagaan yang serupa lebih jauh. Kajian itu juga mendapati bahawa bilangan pekerjaan yang hilang oleh pesaing runcit berdekatan pada asasnya mengimbangi bilangan pekerjaan yang dibuat di kedai Walmart baharu.
“Komuniti di sekitar bandar tidak seharusnya melihat Walmart atau peruncit kotak besar lain sebagai penawar bagi masalah ekonomi tempatan,” katanya.
Pada 2020, Walmart menutup sementara semua lapan kedainya di Chicago semasa protes di bandar dan di seluruh negara berhubung pembunuhan Floyd oleh polis. Terdapat kebimbangan bahawa Walmart dan perniagaan lain akan meninggalkan Chicago, tetapi Walmart berjanji untuk tinggal dan melabur di bandar itu.
Datuk Bandar Chicago Lori Lightfoot dan Walmart’s McMillon mengumumkan pada Jun 2020 bahawa Walmart akan membuka semula kedainya dan juga membina dua pusat kesihatan dan akademi latihan untuk pekerja di Chicago.
“Komitmen Walmart terhadap Chicago kekal kukuh. Kami tidak akan ke mana-mana,” kata McMillon.
Beliau juga berkata pada masa itu bahawa kedai Walmart di Chicago secara kolektif beroperasi dengan kerugian disebabkan “gabungan jualan, margin produk dan perbelanjaan kami.” Beliau berkata Walmart akan cuba mengurangkan kerugian tanpa menaikkan harga atau memotong gaji atau jam pekerja.
Walmart “mungkin perlu menyemak semula keputusan ini sekali lagi” jika keputusan itu tidak berfungsi selepas beberapa tahun, dia memberi amaran, “tetapi bukan itu yang kami harapkan atau rancangkan.”
Setahun kemudian, McMillon berkata “Walmart mahu berkhidmat kepada penduduk bandar yang hebat ini, membina perniagaan yang berjaya dan bekerjasama dengan mereka yang berazam untuk melihat Chicago memenuhi potensinya.”
Dalam satu kenyataan hari Selasa, Lightfoot berkata dia “sangat kecewa kerana Walmart, rakan kongsi yang kuat pada masa lalu,” telah menutup kedai.
“Meninggalkan kawasan kejiranan ini secara tidak sengaja akan mewujudkan halangan kepada keperluan asas untuk beribu-ribu penduduk,” katanya. “Saya menyeru Walmart untuk memastikan kedai yang akan ditutup ini digunakan semula dengan penglibatan komuniti yang ketara supaya mereka dapat mencari kegunaan baharu untuk memberi perkhidmatan kepada kawasan kejiranan mereka.”
Keputusan Walmart berikutan percubaan bertahun-tahun oleh syarikat untuk berpindah ke bandar-bandar besar AS.
Walmart berkembang di kawasan luar bandar dan pinggir bandar pada tahun 1980-an dan 1990-an dan mula cuba memasuki bandar pada awal 2000-an. Tetapi syarikat itu mendapat tentangan keras di New York, Los Angeles, Chicago dan bandar-bandar lain daripada kesatuan dan penentang Demokrat yang bimbang Walmart bukan kesatuan akan menurunkan gaji dan menjejaskan perniagaan kecil.
Pada tahun 2006, Walmart mengatasi tentangan di Chicago dan membuka kedai pertamanya. Datuk Bandar Chicago pada masa itu, Richard M. Daley, membuka jalan kepada Walmart dengan memveto ordinan yang memerlukan semua kedai besar membayar pekerja mereka gaji minimum $10.
Pemimpin Chicago yang lain melihat membawa masuk Walmart dan rangkaian nasional sebagai cara untuk meningkatkan ekonomi dan menyediakan akses kepada makanan segar di kawasan Chicago yang kebanyakannya di Black South Side.
“Wal-Mart ini adalah menang-menang-menang — satu kemenangan untuk ekonomi tempatan, satu kemenangan untuk penciptaan pekerjaan tempatan, dan satu kemenangan untuk orang Chicago,” kata Datuk Bandar Chicago ketika itu, Rahm Emanuel pada 2012 apabila Walmart membuka kedai di kejiranan Chatham di bandar ini. (Ia adalah salah satu kedai yang kini dijadualkan untuk ditutup.)
Tetapi strategi ini tersasar, kata Stacy Mitchell, pengarah eksekutif bersama Institut Berdikari Tempatan, sebuah organisasi penyelidikan dan advokasi yang mencabar penumpuan ekonomi. Dia percaya bandar itu sepatutnya mengambil usaha yang lebih kuat untuk menyokong peniaga runcit yang lebih kecil yang telah dihimpit oleh rantai besar.
“Pemimpin bandar Chicago membongkok ke belakang untuk memikat Walmart ke bandar itu,” katanya. “Apa yang sepatutnya mereka lakukan ialah menyokong pembangunan perniagaan tempatan dengan komitmen sebenar kepada bandar dan penduduknya.”
Walmart berhenti kerja di beberapa bandar. Ia juga telah menutup kedai di Portland, Oregon, baru-baru ini.
Faedah keupayaan Walmart untuk mengurangkan kos dan mengekalkan harga rendah telah terbukti kurang berkesan di bandar. Model supercenter 180,000 kaki persegi tipikal Walmart tidak begitu sesuai untuk kawasan kejiranan bandar seperti untuk kawasan pinggir bandar dan luar bandar, kata Ray Wimer, seorang profesor amalan runcit di Universiti Syracuse.
Walmart juga bukan satu-satunya rangkaian nasional yang telah menutup kedai di bandar-bandar utama. Syarikat perdana Whole Foods ditutup di San Francisco pada hari Isnin, memetik kebimbangan mengenai keselamatan pekerja. Walgreens dan CVS juga telah ditutup di San Francisco dan New York, manakala Starbucks menutup 16 lokasi di pelbagai bandar.
Peruncit ini menghadapi beberapa cabaran di bandar. Lokasi bandar membawa sewa yang lebih tinggi, yang bermaksud mereka perlu mencapai sasaran jualan yang lebih tinggi untuk pulang modal, Wimer memberitahu CNN. Sesetengah peruncit juga telah menyebut tahap kecurian dan jenayah lain yang lebih tinggi di kedai bandar mereka.
Di samping itu, penutupan keselamatan pandemik Covid-19 dan peningkatan kerja jauh telah menjejaskan trafik pejalan kaki dan jualan ke kedai. Dan pertumbuhan Amazon dan penghantaran hari yang sama telah menjadikan pergi ke kedai kurang menarik bagi penduduk bandar.
